康定鍋莊舊照
鍋莊外景照
鍋莊外飲馬
20世紀三十年代末至四十年代初的康定是聞名于世的藏漢貿易中心城，康定那時的茶馬貿易中鍋莊扮演了最為直接與活躍的角色，它既是過往茶商和馱隊的食宿之地，又是貿易中介，茶馬貿易的成敗甚至也與鍋莊相關。鍋莊構成了茶馬古道上的一道獨特的風景。
康定鍋莊的歷史
關于康定“鍋莊”一詞的由來，一說其意為“代表”，是土司屬下各地頭人派來侍奉差役的“辦事處，隨著土司勢力的衰落和茶葉貿易的興隆，原來的鍋莊逐漸改變了性質，成為商旅云集的處所；民國時相關調查又認為，其意為“在康定所設客棧之女房東。”據相關考證，康定“鍋莊” 一詞來源于藏語，是“古咤”的音譯，為“貴族”之意。因在當地商品交易中，藏方大多由寺廟與土司壟斷，故人們將相關貿易機構和地點統稱為“古咤”，漢譯為“鍋莊”。
另一種傳說則來自民間，從明朝開始，康定一直都是漢藏交易的重鎮，藏商和漢商經常來往康定經營商業。他們趕著馱載土特產品的牛群到達康定之后，就用三塊石頭支鍋熬茶。這三塊石頭被稱為安家立灶的“鍋樁”，意為放鍋的樁頭。后來康定城里的藏族群眾在這些熬茶的地方修建起房屋，為遠道而來的商人提供食宿，這些大大小小的旅店便被改稱為“鍋莊”。
這種稱謂的演化，也與茶馬互市的進化歷史不謀而合，一方面，它扣合了經濟生活中茶馬互市從個體向規模與集約躍升的進程；另一方面，大量中轉地的出現，更直接滿足了茶馬互市中貿易發展的需要。從語言學角度而言，康定鍋莊的產生還有一個更為直接的原因：各民族之間語言不通，進行直接交易有一定困難，因而需要在民族貿易中有一種中介商人，溝通商業信息，充任商人之間貿易的媒介。
鍋莊就這樣構成了茶馬古道上的一道獨特的風景。鍋莊在康定茶馬貿易中扮演了最為直接與活躍的角色，它既是過往茶商和馱隊食宿之地，又是貿易的中介者；康定茶馬貿易的成敗，很大程度上與鍋莊的信譽和經營者的管理水平息息相關。到康定貿易的商人都與各家鍋莊有著穩定的業務關系，商人在康定經商時期，其食宿均由鍋莊主人負責供給，不計費用，主客猶如一家，關系十分親密。
那時的土特產品、藥材、羊毛、皮張、黃金和來自漢地的邊茶、綢緞、糧食、生產生活用品云集康定，堆放于鍋莊中；各民族商人在鍋莊中介下互市和交換，生意興隆，財達三江。在交易中，藏商銷售土產和購買茶葉等活動，均委托鍋莊主人與漢商交易，成交后鍋莊主人按交易包數收取“退金”（即傭金），一般每包取銀三分，更有一種傭金稱為“糖銀”，最初的確為糖果，據說從前有中介介紹買茶者上鍋莊交易時攜其孩子同來，成交后鍋莊店主會賞中介者的孩子以糖果，不想竟成為鍋莊交易的定例，再以后糖果折現為現銀，故名。
讓人不可思議的是，擔當這種“中間人”的多為鍋莊中年輕漂亮、精明能干的女子，當地人叫她們“沙鴇”或“阿加”。由于營業額往往數萬元，鍋莊的收入亦十分可觀。而康定茶商要爭取買主，也千方百計巴結鍋莊主人，沒有鍋莊主人的牽頭，茶商將一籌莫展。這就構成茶商與鍋莊的密切聯系，有的甚至互相通婚，建立姻親聯系。
鼎盛時期的康定城共有48家鍋莊，經考證，他們大多是來自明正土司的大小管家，專門為土司掌管經濟、商貿等活動。到了1939年，鍋莊還余下30余家，其中最大的便是位于折多河和雅拉河交匯處的包家鍋莊。1939年的包家鍋莊富甲一方，位居康定各鍋莊之首。每家鍋莊每年最低成交額在30萬元大洋以上，最興盛時期，如包家鍋莊曾高達80萬元。
康定鍋莊的建筑
從建筑角度而言，民國時期的康定鍋莊大多屬于民居建筑類型，鍋莊建筑與北方的四合院有些相似，小鍋莊只有一個院子，大鍋莊甚至有兩三個院子那么大。這是因為除了鍋莊主人居家外，鍋莊也是客棧，更是貨棧，是商業交易處、客貨租賃處和資金結算處，使它具有了區別于普通民居的不少其它特質。在俄國探險家顧彼得的旅行回憶中曾說，他曾見過一家規模宏大的康定鍋莊，帶有一個可容納牛馬的大院落，有一到兩個廂房用來存放貨物并作為客棧，其余房間則歸女主人和其家人所有。
據《康定概況資料輯要》記載，當地早期建筑可分兩大類，其中：鍋莊即碉屋，為石塊砌成的房屋；另一類為碉房，為石木結構，“其大者幾與市鎮等”，高級之屋金頂金瓦，輝躍數十里，其高可與巴黎建筑相頡頑。從這些記錄可以看出，鍋莊建筑起始之初，就是平民化建筑，面積不大，碉層不高，民國時期康定鍋莊的宏大，當與茶馬互市的發展與繁榮存在密切關系。
由此我們可得知，康定鍋莊一般應包括以下建筑種類：住家民居，商人客房，傭工居所，貨庫，打包分裝的空地，運輸的牲口棚，存放銀元的金庫等等，這一系列的功能，促使鍋莊面積愈來愈大，房屋越來越多，相應的建筑功能也細化與專業，比如有名的包家鍋莊，鍋莊四周高墻環繞，僅一門相通。房中有三個院子，占地4000平方米，房屋建筑面積達2000多平方米，房間竟多達80余間。
康定鍋莊是茶馬古道川藏線上民族貿易的代表符號。它為康定獨有，是世界獨有的一種貿易組織機構，也是罕見的一種商貿類建筑物，它獨特的形式與存在，為各民族經濟的繁榮與民族團結做出了獨一無二的貢獻。
