“又是一年春草綠，又是一年清明時。”清明節既是農歷二十四節氣之一，也是我國重要的傳統節日，更是最重要的祭祀節日。清明包含兩層意思：一指節氣，二指節日。在我國二十四節氣中，由節氣俗演為節日的只有清明。博古可以通今，讓我們穿越歷史，且說古往今來的清明節。
據考證，清明最早源于“清明風”。早在春秋時《國語》中載：“一年中共有‘八風’，其中‘清明風’屬巽，即陽氣上升，萬物齊巽。”至漢代時，劉安《淮南子》云：“春分后加十五日，則清明風至。” 另一說，清明，表示天清地明的意思。史載，商朝末年，紂王亂國，周武王起兵伐紂，牧野一戰，大敗商師，平治天下。為此，周朝在制定歷律，確定二十四節氣時，將“三月節”命名為“清明”，標志天地清朗明凈，既明氣候，又揚政績。另相傳，大禹治水后，人們也曾用“清明”之語慶賀水患已除，天下太平。
宋代陳元靚的《歲時廣記》中說：“清明者，謂物生清凈明潔”。《歲時百問》書中也說：“萬物生長此時，皆清潔而明凈，故謂之清明”。可見，清明節是由它所處的時令，在氣溫、光照、降雨各方面俱佳而得名。清明時節，風和日麗，鶯飛草長，柳綠桃紅，改變冬季寒冷枯黃景象，大地一片清凈明潔。
清明掃墓的習俗，自古相沿，早在西周時已有祭墓之俗。到了唐代，清明掃墓之風更盛。掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜。蘇軾的名篇《江城子》：“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘。千里孤墳，無處話凄涼。縱使相逢應不識，塵滿面，鬢如霜。夜來幽夢忽還鄉，小軒窗，正梳妝。相顧無言，惟有淚千行。料得年年腸斷處，明月夜，短松岡。”這首詞語言純用白描，自然真切，毫無斧鑿之痕，用詞凝煉深沉，音響凄厲。全詞句句有聲，催人淚下。
寫哀思逝者悲痛心情的，似乎要數宋代詩人高菊澗《清明》一詩最為著名，詩云：“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，血淚染成紅杜鵑。”雖然柳暗花明，景色旖旎，但已逝的親人卻享受不到這大好春光了，怎不令人痛斷肝腸？
由于清明與寒食的日子接近，久而久之，“清明”“寒食”往往并提，甚至合二為一。《舊唐書·德宗本記》記載唐憲宗元和元年（公元806年）下詔令京師官員，在清明節三天不生火做飯掃墓，在京城以內者可于假日中掃墓，在外州府縣者也可奏請拜墓。掃墓、祭奠昭示著血脈的繼承，使祖先與后代之間有了聯系，讓年輕一代知道敬老尊賢、慎終追遠。
清明是春光明媚，草木吐綠的時節，也正是人們春游的好時候，所以古人有清明踏青，并開展打馬球、蕩秋千、蹴鞠、插柳等一系列風俗體育活動的習俗。文人“踏青尋春”的風氣極其盛行。晉代大書法家王羲之在永和九年（公元353年）清明節，偕好友謝安、孫綽等名士到達會稽山陰之蘭亭，臨溪流相互祝福修禊時，就地曲水流觴，輪流飲酒賦詩，盡享踏青之樂。聞名于世的《蘭亭集序》，就是王羲之即席一揮而就的杰作。“唐宋八大家”之一的歐陽修，也為后人留下了描寫清明節的著名詩句：“南國春半踏青時，風和聞馬嘶。青梅如豆柳如眉，日長蝴蝶飛。”當然，最著名的當推唐代大詩人杜牧的《清明》詩：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有,牧童遙指杏花村。”
宋朝著名畫家張擇端的傳世名畫《清明上河圖》，極其生動地描繪了宋代清明時節，人們踏青郊游，市集買賣的熱鬧情景，其中繪有數頂自郊外掃墓歸來的轎子，上面插滿了楊柳枝，可見宋代此風俗之盛。清明時，人們不僅在門前插柳枝，而且還在頭上戴柳條帽。民間有“清明不戴柳，紅顏成皓首”等俗語，此語含有愿春色長留人間，永葆青春的意思，表現了人們珍惜春光的良好心愿。故清明又有“踏青節”“柳節”等雅稱。
清明節除掃墓祭祖外，其食俗也是豐富多彩的。但因為禁火，這幾天人們只能吃冷食，所以在節前，民間就準備了各種各樣可供冷食的食品。最富詩意最令人青睞的食品要算桃花粥了。即以新鮮之桃花瓣煮粥，至明末此俗猶存。唐馮贄《云仙雜記》：“洛陽人家，寒食裝萬花輿，煮桃花粥。”孔尚任《桃花扇》：“三月三劉郎到了，攜手兒妝樓，桃花粥吃個飽。”此外，還有楊花粥、梅花粥等春日花卉入粥。另外，像蒸青團、煮雞蛋、烤棗餅、品春酒、嫩柳葉拌豆腐等等特色食俗仍然保留到如今。
物競天擇，時過境遷，與其他傳統大節不一樣，清明節是融合了“節氣”與“節俗”的綜合節日。勞動人民常用它來安排農事活動。每年清明一到，氣溫升高，雨水增多，正是春耕春種的大好時節。故有“清明前后，點瓜種豆”、“植樹造林，莫過清明”的農諺。
清明節是幾乎所有春季節日的綜合與升華，清明節俗也就具有了更加豐富的文化內涵。是關于生命的節日，是生機的節日，是生活的節日。幾千年的中國文化賦予了清明太多的情感寄托、精神傳承及美好期望，傳統節日要有創新和發展，要吸收當代的生活元素。
清明節更是中華民族的感恩節，讓我們在這一天，感恩先祖，感恩社會，感恩父母，感恩親朋好友，感恩所有幫助我們的人。讓清明節所釋放出來的巨大能量，伴我們滿懷信心走向未來。（費小桂）
